Huiles essentielles au sauna

Pour le sauna, les huiles essentielles qui conviennent le mieux sont celles au parfum clair et frais : eucalyptus, menthe poivrée, pin et épicéa, ainsi que les huiles d'agrumes, la lavande et la mélisse. Elles ne vont jamais pures sur le poêle : elles sont mélangées à un agent solubilisant et ajoutées fortement diluées à l'eau d'infusion. Le plus simple et le plus sûr reste un concentré d'infusion prêt à l'emploi avec indication de dosage.

On lit en ligne beaucoup d'affirmations sur les huiles essentielles au sauna qui ne sont pas étayées. Cet article s'en tient à ce que l'on peut dire avec certitude : quelles huiles conviennent, ce que contient une huile pour sauna et à quoi faire attention lors de l'utilisation.

Ce que sont les huiles essentielles

Les huiles essentielles sont des substances odorantes volatiles issues de plantes. Elles sont le plus souvent obtenues par distillation à la vapeur d'eau à partir de feuilles, d'aiguilles, de fleurs ou de bois, et les huiles d'agrumes par pression de l'écorce. Chaque huile est un mélange de nombreux composés. Certains d'entre eux donnent l'odeur caractéristique :

• le 1,8-cinéole dans l'eucalyptus
• le menthol dans la menthe poivrée
• le limonène dans les écorces d'agrumes
• le linalol dans la lavande
• l'α-pinène dans les conifères

Pourquoi nous percevons ces parfums si vite et si directement, l'article La science du parfum l'explique.

Huile pour sauna, concentré d'infusion, huile essentielle : la différence

Ces termes sont souvent confondus. Ils désignent pourtant trois choses différentes.

Une huile essentielle pure est composée à 100 % d'huile. Elle ne se dissout pas dans l'eau, elle flotte en surface. Si on la met dans le seau d'infusion, elle arrive presque non diluée sur les pierres chaudes au moment du versement.

Dans le commerce, huile pour sauna et concentré d'infusion désignent généralement la même chose : un mélange de substances odorantes et d'un agent solubilisant qui se répartit dans l'eau. Selon une étude de l'assurance accidents allemande (DGUV), les substances odorantes sont principalement des huiles essentielles, dissoutes dans de l'éthanol ou de l'isopropanol. La teneur en alcool se situe le plus souvent entre 50 et 95 %, d'après les fiches de données de sécurité.

Il existe aussi des infusions sans alcool, dans lesquelles un émulsifiant répartit les huiles dans l'eau. Pour toutes les variantes, la règle est la même : elles sont diluées dans l'eau selon l'indication du fabricant, jamais utilisées pures.

Quelles huiles essentielles pour le sauna

Eucalyptus, menthe, menthol

Ce sont les classiques. L'huile d'eucalyptus a une odeur claire, légèrement camphrée, due surtout au 1,8-cinéole. L'huile de menthe poivrée et le menthol donnent une impression de fraîcheur, alors que la température reste la même. La raison est bien étudiée : le menthol active un récepteur du froid, le TRPM8. La découverte de récepteurs de la température comme celui-ci a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2021.

On promet beaucoup quant à l'effet sur les voies respiratoires. L'association allemande de consommateurs Stiftung Warentest a constaté que les parfums d'infusion servent avant tout au bien-être et que leur effet n'est pas comparable à une inhalation. Si vous aimez l'eucalyptus, choisissez-le donc pour son parfum.

Conifères

Le pin, l'épicéa, le pin mugo, le pin cembro et le sapin sentent la forêt. Ils ont en commun une forte teneur en monoterpènes comme l'α-pinène. Ils s'accordent bien avec une cabine en bois et se combinent avec l'eucalyptus ou la menthe.

Agrumes, lavande, mélisse

L'orange, le citron, la bergamote et le pamplemousse ont une odeur plus légère et plus lumineuse. La lavande et la mélisse adoucissent un mélange. Beaucoup choisissent ces associations pour le soir ou pour la dernière séance.

Huiles puissantes

Le thym, le genévrier, le clou de girofle ou l'anis étoilé sont très intenses. Ils fonctionnent bien comme accent dans un mélange ; seuls et fortement dosés, ils deviennent vite envahissants.

Nos trois infusions sont composées à partir de ces groupes, avec de vraies huiles essentielles. Larimar Breeze associe eucalyptus, menthe et menthol à la gaulthérie et à l'aiguille de pin. Verdelite Uplift combine eucalyptus, menthe et orange avec des notes de thé vert, de lavande, d'anis étoilé et de clou de girofle. Obsidian Glow mise sur l'orange, le citron et la citronnelle avec la lavande et la mélisse.

Utiliser les huiles essentielles en toute sécurité

Jamais pures sur le poêle

Les huiles essentielles et l'alcool des concentrés d'infusion sont inflammables. Rien de cela ne va donc pur sur les pierres chaudes, et encore moins sur le poêle. Les fabricants de poêles comme Harvia écrivent dans leurs notices que seuls des parfums spécialement conçus pour l'eau de sauna peuvent être utilisés et que les indications de l'emballage s'appliquent.

Diluer selon l'indication

L'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) rappelle que presque toutes les huiles essentielles ne devraient être utilisées que fortement diluées. Selon le BfR, des concentrations trop élevées peuvent irriter la peau ou provoquer des troubles respiratoires. Pour l'infusion, cela signifie respecter le dosage indiqué, 10 ml par litre d'eau pour nos concentrés. La préparation de l'eau d'infusion et le versement sont expliqués dans l'article Faire une infusion de sauna.

Prudence avec les jeunes enfants

Selon le BfR, les substances très actives comme le camphre ou le menthol ne conviennent en général pas aux nourrissons et aux jeunes enfants. Chez les enfants de moins de trois ans, le BfR recommande une prudence particulière avec les huiles d'eucalyptus et de menthe poivrée. Si de jeunes enfants sont à proximité, mieux vaut renoncer aux infusions contenant ces huiles.

Allergies

Des réactions allergiques aux huiles essentielles sont aussi possibles, écrit le BfR. La Stiftung Warentest conseille aux personnes allergiques aux parfums de renoncer aux infusions parfumées. Lorsqu'un produit d'infusion contient certaines substances allergisantes au-delà d'une quantité définie, la mention « Peut produire une réaction allergique » figure sur l'étiquette. C'est ce qu'impose le règlement européen CLP.

Conservation

Conserver les flacons bien fermés, au frais et à l'abri de la lumière, hors de portée des enfants. Le BfR cite expressément les bouchons de sécurité enfant comme mesure de protection. Les huiles non diluées ne vont pas non plus sur la peau.

Naturel, pur, synthétique

« Essentielle » signifie qu'une huile a été obtenue à partir de plantes. Beaucoup d'infusions associent des huiles essentielles à des parfums de synthèse pour rendre un parfum plus rond ou plus durable, ou pour ajouter des notes qui n'existent pas sous forme d'huile. En soi, ce n'est ni bon ni mauvais. L'essentiel est que la liste des ingrédients soit honnête et que la publicité tienne ce que dit l'étiquette.

La liste des ingrédients permet de vérifier si une infusion ne contient que des parfums naturels. Chez nous, il est écrit « avec de vraies huiles essentielles », car certaines de nos notes proviennent aussi de parfums de synthèse.

Comment reconnaître un bon produit d'infusion

• Il est expressément conçu pour l'infusion de sauna.
• Le flacon indique la quantité de concentré à mettre dans un litre d'eau.
• Les substances odorantes sont nommées, les mentions d'allergie et les pictogrammes de danger figurent sur l'étiquette.
• Le rendement est vérifiable. À 10 ml par litre, 333 ml donnent environ 33 litres d'eau d'infusion, soit plus de 200 louches.

Questions fréquentes

Peut-on utiliser toutes les huiles essentielles au sauna ?

Non. Conviennent surtout l'eucalyptus, la menthe poivrée, les conifères, les huiles d'agrumes, la lavande et la mélisse. Les huiles très intenses comme le thym ou le clou de girofle trouvent plutôt leur place en petite proportion dans un mélange. Les huiles pures ont en outre besoin d'un agent solubilisant pour se répartir dans l'eau d'infusion.

Les huiles essentielles non diluées sont-elles dangereuses au sauna ?

Oui. Les huiles essentielles et l'alcool sont inflammables et ne vont jamais purs sur le poêle chaud. Les fabricants de poêles comme Harvia n'autorisent que des parfums conçus pour l'eau de sauna, et ceux-ci sont dilués dans l'eau selon l'indication.

Quelle est la différence entre huile pour sauna et concentré d'infusion ?

Le plus souvent, aucune. Les deux termes désignent un mélange de substances odorantes et d'agent solubilisant que l'on ajoute à l'eau d'infusion. Une huile essentielle pure, elle, ne se dissout pas dans l'eau.

Quelles huiles pour le soir ?

Le soir, beaucoup choisissent des parfums plus chaleureux et plus doux : orange et citron avec lavande ou mélisse. Les parfums frais comme la menthe et le menthol conviennent plutôt au début.

Les jeunes enfants peuvent-ils assister à une infusion à l'eucalyptus ?

Le BfR recommande une prudence particulière avec les huiles d'eucalyptus et de menthe poivrée chez les enfants de moins de trois ans, et considère le menthol et le camphre comme généralement inadaptés aux nourrissons et aux jeunes enfants. Avec de jeunes enfants à proximité, mieux vaut renoncer à ces infusions.